Farfar. Den uråldriga tidens vägvisare. Ödmjukhet, mildhet och enkelhet.
Medicinkunnig man. Väktare av det heliga ceremonirummet.
Jag heter Vovô Tema João (Tiima Shãwahu). Jag föddes 1933 och är den äldste pajé:n bland Yawanawá-folket samt bror till den store pajé:n Yawaraní, som gick bort 2022.
I dag bär jag vidare arvet från en mycket gammal tid, en tid som har förändrats på många sätt. Jag var där när världen såg helt annorlunda ut, och jag är här nu för att dela min erfarenhet och följa en kulturell läkeväg ut i världen.
Jag har genomgått muká-dieten, den högsta andliga initieringen i Yawanawá-traditionen. Den innebär att sökaren lever ett helt år utan att dricka rent vatten och samtidigt avstår från socker, söta frukter, rött kött och sex.
Under mitt liv har jag särskilt fördjupat mig i Amazonas skogsväxter och medicinalörter, och jag har blivit en mästare inom växthealing samt en bärare av denna kunskap. Jag ansvarar för att plantera och vårda medicinalträdgården i det nyetablerade andliga centret Pekã Rasu. Trädgården har skapats för att bevara kunskapen om Amazonas läkande örter och medicinalväxter, tillsammans med deras andliga och helande egenskaper.
Jag bor i Amparo, en vacker by nära Yawaraní. Som äldre har jag en djup förståelse för mitt folks traditionella berättelser, uråldriga sånger, shamanistiska kultur och språk. Jag för vidare förfädernas kunskap och berättelser till de yngre, så att de får en starkare förbindelse med språket och kan bli förfädernas röst.
Tillsammans med andra äldre, som Pekã Rasu Yawanawá och Pai Nani (Kateyuve), är jag med och skapar min dröm: en egen andlig plats för dietas, medicinstudier och traditioner.
Namnet ”Yawanawá” betyder ”vildsvinsfolket”. Det är en ursprungsbefolkning på omkring 1 500 personer som lever i nio byar längs Gregóriofloden i delstaten Acre, djupt inne i den brasilianska Amazonas. Till skillnad från många andra amazonska grupper, som är spridda över olika platser, är Yawanawá unika eftersom de alla lever inom samma territorium och talar samma språk. De kallar sig vildsvinsfolket eftersom de alltid håller ihop, både i jakt och i livet i stort.
Deras försörjning bygger fortfarande främst på jakt och fiske. Under torrperioden organiseras fisketurer där nästan hela byn deltar, och de blir viktiga sociala händelser – nästan som ”matfestivaler”, som Yawanawá själva beskriver dem. De använder olika växtgifter som, när de läggs i vattnet, får fisken att stiga upp till ytan och därmed blir lättare att fånga. Under regnperioden, när stora djur lämnar tydliga spår, blir jakten en av de viktigaste källorna till mat.
Enligt det brasilianska socio-miljöinstitutet är de viktigaste grödorna från odlingarna maniok, majs och banan. Även ris, sötpotatis, papaya, ananas och sockerrör odlas genom agroforestry.
Deras sociala organisation bygger på matrilokal bosättning, en stark familjestruktur som håller byarnas ekonomi samman och ger socialt stöd åt alla medlemmar. De traditionella husen är runda och byggda av trä och halm. De har ingen uppdelning, och elden placeras i mitten.
På 1500-talet skedde Yawanawás första kontakt med västerländskt samhälle under ledning av deras anfader Antonio Luís Pekuti. Det var en period präglad av övergrepp mot deras folk, däribland slaveri under gummibaroner.
De fick regelbunden kontakt med andra brasilianer först för två generationer sedan, när gummiodlare tog sig norrut på jakt efter mark och gratis arbetskraft. Under lång tid överlevde de genom arbete på plantager. När gummipriset rasade i mitten av 1900-talet började de i stället sälja urucum, en taggig frukt vars frön ger ett rött färgämne som används i läppstift, ögonskuggor och bronzer.
På 1980-talet ledde hövdingen Biraci Nixiwaka Brazil sitt folk i kampen för att få deras ursprungliga territorier erkända, och Yawanawá blev då det första ursprungsfolket i delstaten Acre att få officiella rättigheter till sina marker.
År 2006 blev Yawanawá den första stammen att inviga en kvinnlig shaman, Hushahu Yawanawá. Deras ledare Raimundo Luiz (Tuíkuru) godkände detta, med stöd av den legendariske äldste pajé:n Tatá Yawanawá.
I dag är Yawanawá-shamanism kanske mest känd för läkande, men förr hade pajé:ns uppgifter många fler sidor och berörde även krigföring och jakt. De traditionella helande ritualerna omfattar uni, deras allra heligaste dryck, mer känd som ayahuasca, samt rumê (rapé), ett traditionellt sätt att använda tobak blandad med aska från tsunu-trädets bark.
Andra viktiga Yawanawá-mediciner är kapum (kambó), som används i traditionella ritualer och ceremonier för rening, återhämtning, kroppsrengöring och läkning; Sananga, gjord av barken från roten av Tabernaemontana-släktet och använd för att öppna det tredje ögat och den inre visionen samt belysa undermedvetna mönster; och Sepá, ett rökelsemedel gjort av sav från ett träd som används för att skydda och rena rummet från negativa energier, ofta i ceremonier.
Ett av de mest slående dragen i Yawanawás konst är de många kroppsmålningarna, kênes, som används flitigt under Mariri-festivalen. De vanligaste färgämnena är urucum, ett rött pigment från fröna av Bixa orellana, och genipapo, som ger ett mörkblått eller svart pigment. Båda kommer från skyddande frön och blandas ibland med en doftande harts för att färgen ska fästa bättre på huden.
Yawanawá är skickliga inom hantverk, sång och musik, och de för traditionella berättelser in i en modern tolkning. Deras sånger berättar om förbindelsen med landet, vördnaden för andarna och ursprungsfolkens motståndskraft inför samtida utmaningar. Musiken bygger oftast på sång, gitarrer och trummor.