Tenshin Reb Anderson föddes i Mississippi och växte upp i Minnesota. År 1967 lämnade han avancerade studier i matematik och västerländsk psykologi för att gå med i Zen Center. Där tränade han med Suzuki Roshi, som ordinerade honom till präst 1970 och gav honom namnet Tenshin Zenki, med betydelsen ”Naturligt verklig, hela verket”.
Han mottog Dharmaöverföring 1983 och tjänstgjorde senare som abbot vid San Francisco Zen Centers tre träningscentra: City Center, Green Gulch Farm och Tassajara Zen Mountain Center, under åren 1986 till 1995. I dag undervisar han fortfarande vid Zen Center och bor med sin familj på Green Gulch Farm.
Han har skrivit Warm Smiles from Cold Mountains: Dharma Talks on Zen Meditation, Being Upright: Zen Meditation and the Bodhisattva Precepts, The Third Turning of the Wheel: Wisdom of the Samdhinirmocana Sutra och Entering the Mind of Buddha: Zen and the Six Heroic Practices of Bodhisattvas.