Jag brukar säga att detta arbete har vuxit fram ur nödvändighet snarare än teori. Det bottnar i levd erfarenhet, inte i något jag bara läste mig till eller följde för att det blev trendigt. Min väg har varit en helande resa, och psilocybin har spelat en avgörande roll sedan min första psykedeliska upplevelse i sluttningarna vid Dublinbergen för nästan 30 år sedan.
Med utgångspunkt i 2024 kan jag se tillbaka på mina år som psykedeliskt assisterad terapeut och guide hos Inwardbound Institute i Nederländerna, mellan 2018 och 2023. Under den perioden stöttade jag personligen fler än 700 människor genom deras psykedeliska upplevelser, från förberedelse och själva retreatprocessen till integrationen efteråt.
När verksamheten växte kom teamet att omfatta psykoterapeuter, psykologer, psykiatriker och holistiska terapeuter. Under de första åren bar jag dock själv en stor del av ansvaret för deltagarnas psykologiska stöd. Det var stundtals krävande, både personligt och professionellt, men det stärkte min övertygelse om psykedelikas läkande potential och särskilt psilocybins förmåga att återknyta människor till sig själva, till andra och till naturen.
Jag föddes 1978 och växte upp i utkanten av Dublin i Irland, i Knocklyon, där staden övergick i fält och Dublinbergen. Redan tidigt kände jag mig som en utomstående, mer dragen till det som låg i utkanten än till centrum. Så snart jag kunde köra BMX tillbringade jag dagarna med att utforska bostadsområden, flodbanker och öppna marker, alltid på väg längre ut i det okända.
Jag var också en glupsk läsare, uppslukad av mytologi, sagor och Irlands uråldriga berättelser. Hjältarna, gudarna och gudinnorna i den irländska traditionen talade till mig på ett sätt som den grå förortsmiljön aldrig riktigt gjorde. Jag växte upp nära floden Dodder och följde den gärna mot dess källa i bergen, där jag fann en känsla av magi och tillhörighet i platser som Glenn na Smól, trastarnas dal.
Parallellt med denna fantasifulla och naturburna sida var jag också starkt akademisk och introspektiv. Mellan åtta och tolv års ålder, under en svår period i familjen, sökte jag tröst i böcker och blev mycket inåtvänd. Senare, vid 12 eller 13 års ålder, upptäckte jag forsränning med kajak, vilket kom att bli en besatthet i nästan två decennier. Jag reste vitt och brett, arbetade på Zambezifloden i Afrika, representerade Irland i extremkajak, genomförde förstafärder i Norge och Iran och ledde hög höjd-expeditioner på platser som Kilimanjaro, Peru och Himalaya.
För att finansiera mina resor undervisade jag också i Outdoor Adventure Management i Dublin i mer än tio år, där jag arbetade med unga vuxna och tonåringar i äventyrliga miljöer. Den rollen lärde mig mycket om risk, ledarskap, motståndskraft, rädsla och mänskligt beteende under press – erfarenheter som fortfarande präglar mitt arbete i dag.
En av de mest betydelsefulla utbildningarna jag genomförde var en ettårig kurs i facilitering hos Sport Coaching Ireland med Liam Moggin. En kärnprincip från den utbildningen följer mig fortfarande: det handlar aldrig om facilitatorn. Det handlar alltid om människorna vi är där för.
Samma princip gäller för psykedeliskt assisterad terapi. Med tiden förändrades mitt arbete i naturen från att göra till att vara, och mina år på floder och berg blev på många sätt en form av personlig terapi. Jag började förstå mina egna oläkta sår, inklusive påverkan av en kaotisk hemmiljö och nedärvd irländsk traumaerfarenhet präglad av kolonialism, maktlöshet, övergrepp och beroende.
Jag kom inte hit som ett karriärval. Jag kom för att jag var tvungen. Jag började arbeta med psilocybin för att läka mig själv, och med tiden lärde jag mig hur man kan följa andra på deras helande väg. Min psykoterapeututbildning vid Turning Point Training Institute i Irland, följd av mer än åtta års ackrediteringsarbete med Irish Association of Counselling and Psychotherapy, gav mig en gedigen klinisk grund.
Vid sidan av detta utbildade jag mig i över tio år vid Irish Center for Transpersonal and Shamanic Studies under Martin Duffy, som jag betraktar som en av mina stora lärare och mentorer. Hans tradition omfattar arbete med Stan Grof, Dr. Ivor Browne och Michael Harner, och hans vägledning har format mycket av det jag gör. Jag hade också förmånen att känna Dr. Ivor Browne personligen och att delta i hans meditationsgrupp i Dublin.
Min relation till psilocybin började för nästan 30 år sedan, när jag var omkring 17 och tillsammans med vänner åkte till sluttningarna vid Dublinbergen i Glen na Smól för att plocka liberty caps, psilocybin semilanceata. Några dagar senare råkade jag ta en mycket stor dos – flera hundra svampar – under halloween, långt före internet och innan det fanns någon verklig förståelse för dosering eller set och setting.
Det som följde var en djupt omvälvande upplevelse som förändrade mig i grunden. Jag kände mig förbunden med universum, såg stjärnorna tredimensionellt och upplevde landskapet, träden och skogarna runt mitt hem på ett nytt sätt. När jag vaknade nästa dag visste jag att jag aldrig skulle vara densamma igen.