En glad konstnärssjäl med starkt kvinnligt uttryck och bärare av Yawaraní-linjen.
Väktare av det heliga ceremonirummet och musiker i ceremoniellt arbete.
Paka Shahu är dotter till Pekã Rasu och Yawa Vari. Liksom många i hennes familj och alla hennes systrar växte hon naturligt in i Yawanawá-folkets kunskap och traditioner.
Hon har lärt sig av sina föräldrar och genom egna erfarenheter i andra byar hur man håller ett tryggt och närvarande rum med musiken i ceremonier. Att sjunga tillsammans med sin far skapar en särskilt stark förbindelse mellan medicinskt arbete och familjens arv.
Under sin resa i Europa 2022 delade hon redan då sin djupa, kraftfulla och vackra röst, sin närvaro vid altaret, sin kvinnliga styrka och sitt glada sätt att leva.
Hon bor med sin man och deras lilla dotter och tillbringar större delen av sin tid med familjen i byn Yawaraní, där hon stöttar och studerar vid centret Pekã Rasu. Genom lärorna och sin ödmjukhet kanaliserar hon skogens krafter.
Paka Shahu är också en erfaren konstnär inom Yawanawás måleri, kênes, de heliga visionerna och mönstren, som hon uttrycker i detaljerade ansikts- och kroppsmålningar samt i traditionella smycken.
Namnet Yawanawá betyder “folket av vildsvinet”. Det är ett ursprungsfolk på omkring 1 500 personer som lever i nio byar längs Gregóriofloden i delstaten Acre, djupt inne i den brasilianska Amazonas. Till skillnad från många andra amazonska grupper, som är utspridda på olika platser, lever Yawanawá på samma territorium och talar samma språk. De kallar sig vildsvinsfolket eftersom de, både i jakt och i livet i stort, alltid håller ihop som en flock.
Deras försörjning bygger fortfarande främst på jakt och fiske. Under torrperioden organiseras fisketurer där nästan hela samhället deltar och som blir viktiga sociala händelser – det som Yawanawá själva beskriver som “matfestivaler”. Med hjälp av olika växtgifter får fisken att stiga till ytan, vilket gör fångsten enklare. Under regnperioden, när större djur lämnar tydliga spår, blir jakten en av de viktigaste källorna till föda.
Enligt Brazilian Socio-Environmental Institute är de viktigaste grödorna från odlingarna maniok, majs och banan. Även ris, sötpotatis, papaya, ananas och sockerrör odlas genom agroforestry.
Deras sociala organisation bygger på matrilokal bosättning och en stark familjestruktur som håller byarnas ekonomi samman och ger socialt stöd till alla medlemmar. De traditionella husen är runda, byggda av trä och halm, utan avgränsade rum, med elden placerad i mitten.
På 1500-talet skedde Yawanawás första kontakt med västvärlden under ledning av deras anfader Antonio Luís Pekuti. Perioden präglades av grymheter mot folket, bland annat förslavning under gummibaroner.
Regelbundna kontakter med andra brasilianare kom först för två generationer sedan, när gummibönder sökte sig norrut efter mark och gratis arbetskraft. Under lång tid överlevde de genom arbete på plantager. När gummipriset föll under mitten av 1900-talet började de i stället sälja annatto, en taggig frukt vars frön ger ett rött färgämne som används i läppstift, ögonskuggor och bronzers.
På 1980-talet ledde hövdingen Biraci Nixiwaka Brazil sitt folk i kampen för att få de ursprungliga territorierna erkända, och Yawanawá blev det första ursprungsfolket i Acre att få officiella rättigheter till sina marker.
År 2006 blev Yawanawá den första stammen att inviga en kvinnlig shaman, Hushahu Yawanawá, med stöd av ledaren Raimundo Luiz (Tuíkuru) och den legendariske äldste pajén Tatá Yawanawá.
I dag förknippas Yawanawás shamanism framför allt med helande, men tidigare hade pajéns uppgifter en bredare betydelse och omfattade även krigföring och jakt. Deras traditionella läkande ritualer inkluderar uni, deras heligaste dryck, mer känd som ayahuasca, samt rumê (rapé), en traditionell användning av tobak blandad med aska från Tsunu-trädets bark.
Andra viktiga mediciner är kapum (kambó), som delas i traditionella ritualer för andlig rening, återhämtning, kroppsrensning och läkning; sananga, framställd av bark från roten av släktet Tabernaemontana och använd för att öppna tredje ögat och den inre synen; samt sepá, ett rökelsemedel gjort av sav från ett träd som skyddar och rensar rummet från negativa energier, ofta i ceremonier.
Ett av de mest slående dragen i Yawanawás konst är mångfalden av kroppsmålningar, kênes, som används flitigt under Mariri-festivalen. De vanligaste färgämnena är urucum, ett rött pigment från fröna av Bixa orellana, och genipapo, som ger ett mörkblått eller svart pigment. Båda kommer från skyddande frön och blandas ibland med en doftande harts för att färgen ska fästa bättre på huden.
Yawanawá är specialister på hantverk, sång och musik, och de översätter traditionella berättelser till ett modernt uttryck. Deras sånger handlar om bandet till landet, vördnad för andarna och ursprungsfolkens motståndskraft inför samtida utmaningar. Musiken byggs vanligtvis upp av röst, gitarrer och trummor.