Nick Barlay är författare till fyra välrenommerade romaner: Curvy Lovebox, som först gavs ut av Black-avdelningen X Press, samt Crumple Zone och Hooky Gear. Tillsammans bildar de tre senare en lös trilogi som utspelar sig i det samtida Londons undre värld. Hooky Gear togs med i Granta’s “Best of Young British Novelists” 2003 och fick varmt beröm av Hilary Mantel, innan det visade sig att han inte längre var ung nog att kvalificera sig. Hans fjärde roman, The Wife of a Man Who, refuserades i Storbritannien men fick framgång på andra sidan kanalen, där den hyllades som ett mästerverk. Den finns i dag endast på franska.
Barlay föddes i London av ungersk-judiska föräldrar och skrev sin första fackbok, Scattered Ghosts, som en familjehistoria över två sekel. Boken fanns med på Wingate Prize:s långlista 2015. Han har också skrivit noveller, prisbelönta radiodramer och bred journalistik, däribland en långvarig serie om London för The Times. På senare tid har han även bidragit med artiklar till den nätbaserade Central and Eastern European News.
Han undervisar regelbundet i kreativt skrivande och journalistik, liksom i Guardian Masterclasses med fokus på att skriva familjehistoria. Studenter beskriver hans undervisning som empatisk, konstruktiv och icke-dömande, med en trygg atmosfär där man kan utforska sina första trevande steg. Han uppskattas för sin djupa kunskap, sin ödmjukhet och sitt genuina intresse för varje deltagare, liksom för sin förmåga att hinna med mycket på kort tid och samtidigt hantera balansen mellan gruppdiskussion och undervisningspunkter med känsla.
Studenter har kallat hans undervisning “tremendous” och hans kurser “wonderful life writing courses” som är “very inspiring and insightful.” En deltagare berättade: “Nick Barlay's knowledge shared really helped guide my project and set me on my way. Excited to start my first book.” Andra har beskrivit honom som “inspirational” och sagt: “I learnt loads and group interaction was facilitated so well.” Han är vida uppskattad för att ge “so much inspiration” och för att skapa god gruppdynamik på ett effektivt sätt.