Vissa platser är mer än bara landskap. En del berg, grottor, källor, lundar och öknar förstås som kraftfulla gudaväsen, dolda mitt framför ögonen och redo att ge stöd åt människor.
Alla svårigheter kan inte lösas enbart genom egna ansträngningar. Över hela världen har människor länge gjort pilgrimsresor till heliga platser för att söka vägledning, helande, mening, bättre relationer, en livspartner, överflöd, gemenskap, kontakt med naturen, andlig utveckling, möte med det gudomliga, frid och glädje. Ofta görs dessa resor för att finna sitt djupare jag och för att låta ett arbete växa fram som speglar själen.
Traditionellt närmar man sig heliga platser på särskilda sätt och ger offergåvor i utbyte mot deras hjälp. Dessa anvisningar har bevarats av generationer av traditionsbärare, och vägledning från en levande traditionsbärare krävs alltid. I de pilgrimsresor som leds av Eliot Cowan, traditionsbärare inom Huichol-linjen, består arbetet av en årlig cykel av besök till den eller de heliga platserna, alltid med respekt, hängivenhet och formell vördnad.
När en pilgrim möter en plats med full uppriktighet svarar platsen i samma anda. En deltagare berättade om sin upplevelse fem år efter att hon avslutat sina årliga besök: efter att ha blivit änka två gånger och förlorat sin tonårsdotter, sin bror och flera nära vänner fruktade hon att hon höll på att förlora förståndet i tidig Alzheimers. Hon bad sin pilgrimsplats att visa om det fanns någon mening i så mycket förlust, och fick mer än hon hade väntat sig. Hon kom ur sin isolering och fann modet att leva i djupare kontakt med gemenskapen. Hon satte tydligare gränser gentemot sin familj, så att rollen som omhändertagare inte längre skedde på bekostnad av hennes eget välbefinnande. Därmed blev relationen till familjen både rikare och sundare. Oväntat ledde en ny kärlek till det mest meningsfulla partnerskapet i hennes liv. Hon insåg också att det minne hon hade förlorat egentligen var minnet av sig själv. Det som fortsatte att växa var hennes känsla av sann identitet och hennes syfte i tjänst för andra, tillsammans med ett djupt lugn och en glädje som bär henne i vardagen. Hon känner sig hållen av livet, med ett hjärta som vet att allt är på rätt plats och i rätt tid.
I den moderna västerländska världen har den här typen av pilgrimsarbete ofta varit svårt att nå. Traditionellt har det krävt resor till avlägsna platser, ibland under utmanande eller till och med farliga förhållanden, och autentiska vägledare finns inte alltid att tillgå. I mer än tjugo år har Eliot Cowan i det tysta lett västerlänningar till heliga platser i USA, Mexiko och andra länder, med uttryckligt tillstånd från sina äldste, sina förfäder och Eldens Gud. På senare tid har tre magnifika platser i Kalifornien visat att de kan hjälpa fler människor och önskar göra det. Om du känner dig kallad att utforska om pilgrimsresa kan vara rätt för dig, är du välkommen att höra av dig nedan.