Dr. Dennis McKenna, PhD, är en amerikansk etnofarmakolog, forskande farmakognost, föreläsare och författare med ett långvarigt fokus på studiet av naturläkemedel. Han är medgrundande styrelseledamot och Director of Ethnopharmacology vid Heffter Research Institute, en ideell organisation som undersöker de möjliga terapeutiska användningsområdena för psykedeliska mediciner. Han sitter också i rådgivande styrelsen för American Botanical Council, är grundare och verkställande direktör för Institute for Natural Products Research samt arbetar som oberoende forskningskonsult för branschen inom fytomedicin och nutraceuticals. Tidigare har han ingått i redaktionsråden för Phytomedicine, International Journal of Phytotherapy och Phytopharmacology. Dessutom är han adjungerad professor vid Center for Spirituality and Healing vid University of Minnesota.
Dr. McKenna tog sin masterexamen i botanik vid University of Hawaii 1979 och sin doktorsexamen i botaniska vetenskaper vid University of British Columbia 1984. Därefter genomförde han postdoktorala forskningsvistelser vid Laboratory of Clinical Pharmacology vid National Institute of Mental Health samt vid neurologiska institutionen på Stanford University School of Medicine. Hans forskning har bland annat undersökt farmakologi, botanik och kemi kring ayahuasca och oo-koo-hé, tillsammans med omfattande etnobotaniskt fältarbete i den peruanska, colombianska och brasilianska Amazonas. Han organiserade och var medansvarig forskare i Hoasca Project 1992–93, en biomedicinsk studie av sakramentalt bruk av ayahuasca bland medlemmar i UDV, en brasiliansk religiös grupp. Mellan 2004 och 2008 var han huvudansvarig forskare för en studie om amazoniska etnomediciner som möjliga behandlingar vid kognitiva nedsättningar vid demens och schizofreni, finansierad av Stanley Medical Research Institute. År 2010 var han även medansvarig forskare för Botanical Dimensions/UNAP Digital Herbarium Project, ett treårigt arbete med att skanna och digitalisera mer än 100 000 exemplar i AMAZ Herbarium vid Universidad Nacional de la Amazonía Peruana i Iquitos, Peru.
Dr. McKennas arbete har bidragit till utvecklingen av naturliga produkter för Aveda Corporation och till en bredare allmän förståelse för växtbaserade mediciner. Han har författat eller medförfattat mer än 50 vetenskapliga artiklar som granskats av kollegor och har skrivit böcker som The Brotherhood of the Screaming Abyss: My Life with Terence McKenna. Tillsammans med sin bror Terence är han också medförfattare till The Invisible Landscape. Hans publikationer har bland annat publicerats i Journal of Ethnopharmacology, European Journal of Pharmacology, Brain Research, Journal of Neuroscience, Journal of Neurochemistry, Economic Botany och Alternative and Complementary Therapies. Tillsammans med två kollegor är han medförfattare till det välkända referensverket Botanical Medicines: The Desk Reference for Major Herbal Supplements. I början av 1970-talet utvecklade han en metod för att odla psilocybinsvampar och publicerade tillsammans med Terence McKenna Psilocybin – Magic Mushroom Grower’s Guide under pseudonymerna O.N. Oeric och O.T. Oss.
2017 samarbetade Dr. McKenna med kollegor för att organisera och presentera ESPD50, en betydelsefull etnofarmakologikonferens som hölls på Tryingham Hall i Buckinghamshire, Storbritannien. Evenemanget markerade 50-årsjubileet av den första ESPD-konferensen, som sponsrades av NIMH och ägde rum i San Francisco 1967. Konferensen 2017 direktsändes på Facebook till mer än 285 000 personer, och föredragen från både 1967 och 2017 publicerades i januari 2018 av Synergetic Press som en samlarutgåva i två volymer, samtidigt som en interaktiv e-bok släpptes. Dr. McKenna gick med i rådgivande styrelsen för Soltara Healing Center, där hans erfarenhet stödjer arbete inom odling, permakultur, ekoinitiativ och utbildning kring farmakologi, etnofarmakologi och terapeutiska tillämpningar av psilocybin och andra psykedeliska mediciner.