Don Ron Wheelock reste för första gången till Iquitos i Peru 1996, vid en tid då vägen in i den avlägsna Amazonas fortfarande var ett verkligt äventyr. Med en stark vilja att hitta en andlig lärare tog han sig vidare till Tamshiyacu, en liten by några timmars båtresa uppför floden från Iquitos, där han mötte Don Augustin Rivas Vasquez, en lokal urfolks-shaman inom Mestizo-traditionen. Efter det första mötet ordnade Ron en intensiv utbildning på fem månader för att lära sig shamaniskt helande genom den psykedeliska växten ayahuasca, och blev därmed en av de första västerlänningarna som fullt ut fördjupade sig i amazonska shamaniska praktiker.
Ron föddes 1955 i Independence, Kansas, och växte upp i ett litet samhälle där nyfikenheten på hur saker fungerar väcktes tidigt. Som barn tillbringade han tid på den lokala skroten, där han plockade isär motorer och satte ihop dem igen. Den praktiska läggningen har följt honom genom livet, och än i dag är han en skicklig snickare och mekaniker. I ungdomen utvecklade han också en stark kärlek till rock’n’roll och Harley Davidson-motorcyklar.
Senare drogs Ron in i den illegala marijuanaindustrin, vilket till slut ledde till flera arresteringar. År 1995 dömdes han till fem månader i delstatsfängelse. Under den tiden reflekterade han djupt över sitt liv och insåg att han ville ha något mer. Flera år tidigare hade han sett en annons i Shaman’s Drum om den peruanska Amazonas och lovat sig själv att söka upp en andlig lärare i djungeln när han väl kom ut. Det blev början på hans väg med ayahuasca.
Han höll fast vid sitt löfte 1996 och reste till Iquitos i Peru. Efter fem månaders lärlingsskap hos Don Agustin i Tamshiyacu, inklusive många växtdieter, började Don Ron studera med Don Jose Coral Mori, lärare till Pablo Amaringo och Eduardo Luna, författarna till Ayahuasca Visions. Efter fyra år av lärande hos båda lärarna började han arbeta självständigt år 2000.
Efter mer än ett decennium av arbete från sitt hem i en liten by utanför Iquitos köpte Don Ron 20 acres mark som gick att nå med bil och började bygga ett ordentligt läger för resenärer som sökte läkande upplevelser med ayahuasca och möten med andra mästarväxter. Projektet fick namnet El Purguero. Där började han erbjuda ayahuasca-workshops och master plant-dieter, och tog emot nära 40 personer till sitt första större event den 12 december 2012. Sedan dess har han guidat tusentals fler genom livsförändrande upplevelser.
I dag är Don Ron Wheelock vida känd i Peru som Amazonas gringo-shaman. I traditionella kulturer kommunicerar en shaman med andevärlden och fungerar som en mellanhand som ber andar om hjälp för att läka sjukdomar eller ge välsignelser. Titeln gavs till Ron med respekt, som erkännande av honom som en kraftfull ayahuasquero och curandero.
Som ayahuasquero har han tränat under en maestro ayahuasquero och vet hur man förbereder ayahuasca-brygden, genomför icaros och böner under tillredningen, förbereder malokan för ceremonin och leder upplevelsen. Som curandero arbetar han med ett brett spektrum av växt- och barkdieter och bygger starka band till dessa växtallierade så att de kan bistå i ceremonin och läkandet. Han arbetar också med olika energier och andar, en förmåga som är särskilt viktig i ayahuasca-ceremonier, där en persons energi öppnar sig betydligt.
Till skillnad från större ayahuasca-retreats med många deltagare och ett team av shamaner arbetar Don Ron med små grupper och leder alla ceremonier själv, utan assistent. Hans många år i Peru har gett honom en djup förankring i människor, kultur och språk, och som någon från Kansas kan han svara direkt på frågor om Mother Ayahuasca utan tolk.
Enligt de traditionella metoder som använts av urfolks-shamaner i århundraden tillreder Don Ron ayahuasca genom att skörda lianen Banisteriopsis caapi och koka den i flera dagar. Med kontinuerlig bön över blandningen blir medicinen sedan redo för ceremonin. I Peru är hans medicin känd för att vara bland de starkaste och renaste som finns, och den används av många välkända ayahuasca-retreats i regionen. Ändå sägs den fungera allra bäst när den tas tillsammans med sin skapare, och särskilt under hans vägledning på hans djungelretreat för ayahuasca i Iquitos, El Purguero.