Don Hector Aguanari föddes i Punchana, en liten by uppströms från Iquitos, den myllrande djungelstaden vid Amazonfloden i Peru. Redan som barn såg han sin far, den välkände helaren och ayahuasquero Don Manuel Aguanari, utföra botande arbeten och ayahuasca-ceremonier. Don Manuel nämns också i Luis Eduardo Lunas bok om vegetalismo.
En av de starkaste minnesbilderna från barndomen handlar om en kvinna som fördes till hans far med kraftigt uppsvälld mage och svåra smärtor. Efter att ha diagnosticerat henne med ayahuasca förstod Don Manuel att hon hade blivit utsatt för skada av en annan ayahuasquero genom en svår form av trolldom. I praktiken hade hon blivit gravid med en anakonda. Den här typen av händelser anses inte helt ovanliga, och liknande berättelser förekommer både i målningar och i helares vittnesmål.
För att behandla henne beredde Don Manuel ett läkemedel av det kraftfulla Katawa-trädet, som respekteras mycket för sin förmåga att både hela och skada. När kvinnan drack det fick hon smärtsamma sammandragningar i buken, medan anakondan där inne vred sig i plåga. Till slut, efter att alla hade somnat, kom anakondan ut och lämnade bara spår av slem och blod efter sig. Upplevelser som denna gjorde djupt intryck på Hector, även om han inte genast valde shamanens väg.
Under många år försörjde sig Don Hector och byggde upp en familj i Iquitos. Först i slutet av trettioårsåldern började han lära sig ayahuascans medicinska väg, som han själv säger, “av nödvändighet”. Han och hans hustru hade hamnat i en smärtsam kris, där de inte kunde enas om någonting och kände stark avsmak för varandra. En ayahuasquero berättade att de hade skadats av avundsjuka människor som ville skilja dem åt. Båda såg detta i sina visioner, men hade svårt att tro på det.
När hans hustru senare reste till Pucallpa vände sig Don Hector till sin helare med full allvar. Genom reningsarbete befriades han och hustrun från trolldomen, och helaren hjälpte till att kalla tillbaka hennes själ till honom. Två månader senare, utan någon kontakt mellan dem, återvände hon av egen vilja till Iquitos och de förenades igen. Helaren sade till Don Hector att han inte skulle finna ro förrän han själv lärde sig medicinens väg.
Därefter inledde han den krävande utbildningen till ayahuascahelare. Som den sista av fem lärlingar hos sin lärare genomgick han många dieter, prövningar och svårigheter. Till slut var han den ende i gruppen som stod fram fullt stärkt som ayahuasca-shaman. Ett av de svåraste ögonblicken under utbildningen kom strax före examen, när han gick in i en vision under en ayahuasca-session och såg världens undergång. Överväldigad av sorg och skräck grät han och svor att aldrig ta ayahuasca igen. Ändå klarade han provet, och sedan dess har han arbetat som verksam shaman med många klienter och otaliga helanden bakom sig.
Don Hector leder ceremonier med både omsorg och kraft. Hans sång är stark och vacker, och hans rituella stil är djupt traditionell. Han använder främst Shacapa-bladknippet som instrument och sjunger på en blandning av quechua, olika inhemska amazonspråk och spanska. Sångerna väver samman djungelbilder med kristen symbolik, något som är vanligt bland utövare i den peruanska Amazonas.
De flesta av hans helande sånger lärde han sig av sin lärare. Men på ett märkligt sätt fortsätter även Don Manuel, efter sin bortgång, att komma honom till hjälp under ceremonier. Don Hector säger att alla hans fars sånger har återvänt till honom, och att han nu sjunger dem i sitt arbete.
I dag, i sextioårsåldern, är Don Hector fortfarande aktiv och stark. Han har tjugoen elever, både kvinnor och män. Hans främsta lärling är fostersonen Fernando, och de två sjunger väl tillsammans i ceremonierna. Som Don Hector själv säger är det viktigt att ha lärlingar som lär sig väl, eftersom eleverna kan behöva hjälpa till när en helare hamnar i svårigheter.