Chökyi Nyima Rinpoche föddes i den sjunde månens månad 1951 i Tsangsar-familjen. Han var den äldste sonen till Tulku Urgyen Rinpoche, vars familj i många generationer har bevarat den numera sällsynta Barom Kagyu-linjen. Redan vid 18 månaders ålder erkändes Chökyi Nyima, vars namn betyder ”Dharmins sol”, som den sjunde inkarnationen av Gar Drubchen, en Drikung Kagyu-lama och tibetansk mahasiddha som anses vara en emanation av den indiske filosofen Nagarjuna från 100-talet.
Han tronades snart i sin föregångares kloster, Drong Gon Tubten Dargye Ling i Nakchukha i centrala Tibet, där han återupptog sina uppgifter som dharmalärare för 500 munkar. År 1959, strax före den kinesiska invasionen av Tibet, lämnade han landet tillsammans med sina föräldrar och sin yngre bror Tsikey Chokling Rinpoche och reste till Gangtok i Sikkim. Därefter studerade han vid Young Lamas’ School i Dalhousie i Indien. Vid 13 års ålder kom han till Rumtek, säte för Kagyu-skolan inom tibetansk buddhism, och fördjupade sig under de följande 11 åren i Karma Kagyu-, Drikung Kagyu- och Nyingma-traditionerna under lärare som Hans Helighet den 16:e Gyalwang Karmapa, Kyabje Dilgo Khyentse Rinpoche och Kyabje Tulku Urgyen Rinpoche.
Genom intensivt studium av klassiska filosofiska texter, såsom Vasubhandus Abhidharma Kosha, De fem texterna av Maitreya, Dharmakirtis Pramanavartika, Shantidevas Bodhicarya Avatara och Chandrakirtis Madhyamaka Avatara, erhöll Tulku Chökyi Nyima sin khenpo-examen i tidig ålder.
År 1974, efter att ha tjänstgjort som personlig assistent åt Rangjung Rigpey Dorje, den 16:e Karmapa, i Rumtek, anslöt han sig till sina föräldrar och sin yngre bror i Boudhanath nära Kathmandu i Nepal. Där grundade familjen, på den 16:e Karmapas uppmaning, Ka-Nying Shedrub Ling Monastery strax norr om den stora Jarung Khashor-stupan. När klostret stod färdigt 1976 utsågs Rinpoche till abbot vid 25 års ålder. Karmapan uppmuntrade honom också att fokusera på undervisning för västerländska utövare. Som svar stärkte Rinpoche sin engelska och började hålla undervisning på helgerna för den växande västerländska gemenskapen i Nepal och för resenärer som kom på besök. Dessa kostnadsfria offentliga föredrag, numera kända som ”Saturday Morning Talks”, hålls fortfarande.
År 1980 reste Tulku Urgyen Rinpoche jorden runt tillsammans med sin äldste son och översättaren Erik Pema Kunsang för att sprida Buddhas budskap i Sydostasien, Europa och USA. Under dessa resor gav de undervisning i Dzogchen och Mahamudra samt initieringar till många elever.
Efter återkomsten till Nepal grundade Rinpoche 1981 Rangjung Yeshe Institute for Buddhist Studies. Institutet arrangerar årliga internationella seminarier och symposier om buddhism. År 1997 utökades verksamheten med ett internationellt buddhistiskt college, eller shedra, med ett fördjupat läroprogram i formella buddhiststudier för studenter från hela världen. Det bidrog också till att etablera Centre for Buddhist Studies vid Kathmandu University, en examensgivande institution för forskning och akademiska studier där lokala och internationella studenter kan ta BA- och MA-examen i buddhiststudier efter 3 till 5 års studier.
Samma år, 1981, grundade Rinpoche även Rangjung Yeshe Publications, som under årtiondena har gett ut många uppmärksammade böcker. Hans undervisning, kommentarer och texter finns samlade i bland annat Union of Mahamudra and Dzogchen, Song of Karmapa, Bardo Guidebook, Indisputable Truth, Present Fresh Wakefulness och Medicine and Compassion.
Rinpoche talar flytande engelska och har sedan 1977 undervisat allt fler västerländska elever i meditationspraktik. När schemat tillåter öppnar han flera morgnar i veckan sitt privata tempelrum för personliga möten med besökare. Varje höst leder han också ett 10-dagars höstseminarium om buddhistiska läror, där innehållet spänner från det mest grundläggande till det mest djupgående. För att underlätta för internationella deltagare ges seminariet på tibetanska och tolkas till engelska, tyska, franska, ryska, spanska, portugisiska, kinesiska och flera andra språk.
Under åren har Chökyi Nyima Rinpoche grundat tibetansk-buddhistiska dharmacentra i Malaysia, Danmark, USA, Österrike, Ryssland, Storbritannien och Frankrike, och studiegrupper har också vuxit fram under hans vägledning i Israel, Nederländerna, Mexiko och Portugal. Han reser varje år flitigt i Europa, Ryssland, Asien och Nord- och Sydamerika för att undervisa i olika buddhistiska sammanhang. Han har även bjudits in som föreläsare vid välrenommerade högskolor och universitet runt om i världen, däribland Harvard och Oxford University.
År 2006 grundade han Dharmachakra Translation Group, en kommitté av erfarna översättare som ägnar sig åt att översätta och ge ut klassiska buddhistiska avhandlingar ur den tibetanska och sanskritiska kanoniska litteraturen.
I mer än 30 år har Rinpoche haft ansvar för välbefinnandet och den andliga utbildningen för nära 500 munkar och nunnor, främst vid Ka-Nying Shedrub Ling Monastery, Asura Cave Retreat Centre och Nagi Gompa Hermitage. Med en innerlig önskan att fördubbla antalet ordinerade utövare fortsätter klostren och retreatcentren under hans omsorg att växa och utvecklas.
Vid sidan av sina andliga uppgifter ägnar Rinpoche en stor del av sin vardag åt lokala tibetanska och nepalesiska lekmäns behov. För att stödja det bredare samhället runt klostret grundade han välgörenhetsorganisationen Shenpen, som arbetar med praktiska behov som sjukvård och utbildning för utsatta människor. Shenpen drivs av flera av Rinpoches nära västerländska elever.