Chogyal Namkhai Norbu Rinpoche föddes den 8 december 1938 i Dege i östra Tibet och kom att bli en mycket respekterad lärare och mästare inom Dzogchen, en av Buddhas läror. Redan i tidig ålder erkändes han som återfödelsen av Adzam Drugpa, en annan betydande Dzogchen-lärare. Senare identifierades han också som den mentala manifestationen, eller Mind Emanation, av Drug Shabdrung Rinpoche, ännu en välkänd mästare.
Bland hans främsta lärare fanns Changchub Dorje, Ayu Khandro samt hans farbröder Togden Orgyen Tendzin och Jamyang Chokyi Wangchuk. Efter att ha fullföljt sin utbildning inom både Sutra och Tantra lämnade han Tibet och tillbringade många år med att undervisa i tibetologi vid universitetet i Napoli i Italien. År 1976 började han undervisa i Dzogchen i Italien och grundade senare International Dzogchen Community. Genom denna gemenskap etablerades många center, kallade Gars, runt om i världen, med större centra i Italien, Venezuela, USA, Argentina, Australien och Ryssland.
Chogyal Namkhai Norbu Rinpoche blev också känd för att använda modern teknik för att dela sina läror. Hans sessioner sändes ofta online via ljud- och videoströmmar. Med hjälp av synkroniseringsteknik erbjöd han Dzogchen-transmission över hela världen tre gånger om året för studenter som inte kunde delta på retreat personligen. Han skrev också många böcker om Dzogchen och fortsatte att undervisa aktivt under hela sitt liv.
I vissa skolor inom tibetansk buddhism och Bon förstås Dzogchen som det naturliga, ursprungliga tillståndet hos varje kännande varelse, inklusive varje människa. Denna yttersta natur beskrivs som ren, självexisterande och allomfattande medvetenhet. Den har ingen egen form, men kan uppfatta, erfara, spegla och uttrycka alla former utan att för alltid förändras av dem. Dzogchenmästare jämför ofta detta med en spegel som återger allt med full öppenhet, eller med en kristallkula som antar färgen hos det den vilar på utan att själv förändras. Andra uttryck som används är ”strålglans”, ”allgenomträngande fullhet” och ”medveten rymd”. När en person kan vila kontinuerligt i rdzogs chen-tillståndet upphör dukkha, alltså känslor av otillfredsställelse, spänning och oro i vardagen.