Baba Hari Dass, kärleksfullt kallad Babaji av sina elever, var den vägledande inspirationen bakom Salt Spring Centre of Yoga. Han var en mästare inom yoga och en lärd person, men hade också stor skicklighet inom skulptur, musik, arkitektur, yogisk filosofi, skrivande, berättande, kampsport och indisk kosmologi. Babaji var en respekterad förespråkare för ayurveda, den uråldriga indiska hälsoläran, och författare till många böcker.
Babaji var en mauni sadhu, en munk som avlägger ett livslångt tystnadslöfte. Han tog detta löfte 1952 och talade aldrig högt igen. I stället kommunicerade han främst med hjälp av en liten griffeltavla, som ofta hängde runt hans hals. Med enastående tydlighet kunde han uttrycka djupa läror med mycket få ord och destillera idéer till deras kärna. Hans liv var ägnat åt att hjälpa människor att leva genom sadhana, den dagliga andliga praktiken. De som mötte honom kände ofta en djupt personlig kontakt och inspirerades av hans stadiga disciplin, hängivenhet, medkänsla och lekfulla anda.
Babaji spelade en viktig roll i Ram Dass tidiga andliga resa. I slutet av 1960-talet mötte Ram Dass sin guru Neem Karoli Baba vid Kainchi Ashram i Indien, där Babaji hade en avgörande roll i att bygga upp och leda ashramet. Neem Karoli Baba bad Babaji att undervisa de många sökare som kom från väst. Efter att Ram Dass återvänt till Amerika fortsatte han att brevväxla med Babaji, och några av de Ashtanga Yoga-praktiker och observanser som Babaji lärde ut inkluderades i Be Here Now 1971, en banbrytande bok som introducerade många västerlänningar till yoga. Babaji fördjupade senare dessa läror i sin omfattande Ashtanga Yoga Primer från 1977.
Genom denna kontakt bjöds AD in till Indien för att studera med Babaji. Tiden tillsammans blev avgörande och inspirerade denna hängivna grupp elever att ordna så att Babaji kunde resa med dem till USA. AD följde senare Babaji till Kalifornien. Ur de elever som AD undervisade i Santa Cruz bildades Hanuman Fellowship, och kort därefter grundades vårt systercenter Mount Madonna Center.
Därefter bad Babaji AD att återvända till Kanada och starta en satsang för elever som ville lära sig och praktisera yoga. Genom AD:s hängivenhet till Babaji, och hans engagemang för yogapraktik och filosofi, började en gemenskap ta form i Vancouver. På våren åkte AD, Ravi Dass, Aparna och Anuradha på retreat för att besöka Babaji i Kalifornien. De bjöd in Babaji och hans sponsor Ma Renu till Vancouver samma sommar. Babajis 10 dagar långa besök i Kanada 1974 blev djupt betydelsefullt för alla inblandade och markerade den formella starten för den kanadensiska studentföreningen.
Babaji gav föreningen namnet Dharma Sara Satsang Society: Dharma betyder rätt liv, Sara betyder essens och Satsang betyder en samling av sanningssökare. Han uppmuntrade lärare och elever att förbereda en yoga-retreat följande sommar, då han skulle återvända för att delta. Yogaklasser och satsang hölls därefter varje vecka, först i hem och senare i större hyrda lokaler i takt med att gemenskapen växte. Retreaten blev mycket framgångsrik, med hundratals nya ansikten och hjärtan, och utvecklades snart till en årlig samling. Efter flera år av att hyra en campingplats i inlandet av British Columbia uppmuntrade Babaji gruppen att köpa mark – en plats där människor kunde finna ro genom yogapraktik och natur. Efter en lång sökning hittades och köptes en historisk gård i hjärtat av Salt Spring Island. År 1981 föddes Salt Spring Centre of Yoga.
Babaji levde allt han undervisade om och förkroppsligade bilden av en sann yogi och mästarlärare. Han hade en djup förståelse för yogapraktikens och filosofins många vägar: Bhakti, Hatha, Ashtanga, Raja, Karma, Jnana och Tantra. Han uppmuntrade varje elev att upptäcka den väg som bäst uttryckte den egna gåvan.
Han undervisade i heliga texter som Yoga Sutras, Bhagavad Gita, Samkhya och Vedanta, samt i sanskrit och hindi. Han älskade att levandegöra gamla berättelser på scen och skapade enastående uppsättningar av Ramayana, en tradition som fortsätter än i dag. Vid både Salt Spring Centre och Mount Madonna Center lade han grunden för andlig praktik. Han undervisade vid årliga retreats, arbetade och lekte tillsammans med andra och delade yogans fullhet som ett sätt att leva. Hans många böcker fortsätter att ge vägledning genom både praktik och berättelse.
Utöver tystnaden avlade Babaji också ett livslångt fattigdomslöfte. När hans böcker började publiceras och säljas frågade hans amerikanska sponsor Ma Renu vad som skulle göras med inkomsterna, eftersom det skulle strida mot hans löfte att behålla dem. Babaji berättade att han som barn hade känt en vän som bodde på ett barnhem där barnen behandlades mycket illa. Sedan dess bar han på önskan att skapa ett kärleksfullt och respektfullt hem för föräldralösa barn i Indien. Med medlen från hans publikationer köptes mark nära den heliga staden Haridwar och byggandet påbörjades. År 1984, när spädbarn och barn anlände, blev Sri Ram Ashram ett tryggt hem för övergivna och fattiga barn. Dess uppdrag fortsätter att blomstra i dag, och många barn har vuxit från spädbarn till vuxen ålder, fått stöd att studera vid universitet, följa sina drömmar och bli bidragande medlemmar av samhället.
Babaji lämnade sin kropp tisdagen den 25 september 2018. Hans bortgång var fridfull, och han omgärdades av kärleksfull omsorg och närvaro under livets sista skede. Även om elever och hängivna djupt saknar hans fysiska närvaro lever hans visdom, tjänande och inspiration vidare genom de institutioner han var med och formade, hans skrifter och alla de liv han berörde. Många känner fortfarande hans närvaro, uppmuntran, nåd och undervisning, och är för alltid tacksamma för hans medkännande exempel och hans livsändamål.